Significato di Proto-

primo elemento di parole composte di origine greca o di formazione moderna, dal gr. pro¯to- , da pro¯tos 'primo'; indica anteriorità nel tempo o nello spazio (protomartire) oppure primato (protofisico); nel linguaggio scientifico assume significati particolari: in biologia, zoologia e botanica, indica le strutture più semplici di un organismo (protoplasma , protottero , protofillo); in antropologia, paleontologia e paletnologia indica appartenenza al periodo preistorico (protoantropo); nella vecchia terminologia chimica indica i composti in cui un elemento compare nella valenza più bassa (protossido di azoto).